第一颗人造卫星在前苏联的拜科努尔航天中心成功发射。人造卫星按照天体力学定律绕地球运行，但由于不同轨道上非球面地球引力场、大气阻力、太阳引力、月球引力和光压的影响，实际运动非常复杂。人造卫星是发射次数最多、应用最广、发展最快的航天器。
卫星的轨道通常有三种:地球同步轨道、太阳同步轨道和极地轨道。
1.地球同步轨道是顺行轨道，运行周期与地球自转周期相同。
2.太阳同步轨道是围绕地球自转轴的轨道，与地球公转方向一致，自转角速度等于地球公转的平均角速度(360度/年)。
3.极地轨道是倾角为90度的轨道。在这个轨道上运行的卫星每次都要经过空地球两极，可以俯视整个地球表面。这个轨道经常被气象卫星、地球资源卫星和侦察卫星使用。
