说到扬州旅游，很多人第一时间想到瘦西湖、个园和何园。除此之外，靠近瘦西湖的大明寺也很出名。
大明寺是扬州第一古寺，在江苏的古寺排行榜中可以名列前五，它始建于南朝宋孝武帝大明年间，迄今已有1500多年，是我国现存最古老的寺院之一。之前到日本的京都、奈良、大阪等城市旅游，发现当地的古寺和扬州大明寺很像，经过了解，发现这是正常现象，因为日本古建筑的艺术基础正是源自古代中国。
公元601年，隋文帝杨坚下诏全国建塔三十座，作为隋朝重要都市的扬州自然也在规划之内，当时大明寺内建造的九层佛塔叫“栖灵塔”，寺名也很自然地改为“栖灵寺”。
大明寺真正盛名在外从唐代开始，那个时候，曾东渡日本的鉴真法师在此当住持，推动了中日佛教文化的交流与发展。此后，因为战乱等原因，大明寺屡毁屡建。
到了清代康乾盛世期间，这座千年古刹已经成为扬州名刹之首，虽然寺名“大明”两字和明朝没有任何关系，不过其时民间经常有反清复明的声音，清代帝王比较忌讳，曾一度废“大明寺”，而重用“栖灵寺”称呼，后来乾隆亲笔题写了“敕题法净寺”，并沿用了很长一段时间。
2002年，这座古刹终于恢复了“大明寺”古称。
大明寺虽然距离扬州第一名胜瘦西湖很近，离市区也不远，但并没有达到人山人海的程度。或许是我去的时候不是旅游旺季，庭院静寂，颇有几分“离尘”的意境。
扬州大明寺由牌楼、天王殿、平山堂、西园等部分组成，是现存中国寺院式园林的最早典范，也是日本寺院式园林的母本，这种类型的寺院在日本关西地区很常见，大阪四天王寺里面的佛塔就很像栖灵塔。由于中原、江南地区战乱频繁，这种寺院式园林在中国已经不多见了，反而在日本得到很好的保留。
白墙黛瓦、亭台楼阁、绿竹松柏，曲径通幽、庭院深深，这是江南独有的诗意画面。地处唐朝“烟花之地”的大明寺将江南园林的诗意、典雅融入到大气的寺院建筑群中，非常符合佛家“入世”、“出世”的修心意境。
西园是大明寺一处拥有山林野趣的古典园林，某些建筑细节和个园、何园等园林有相似之处。这里游客很少，是个修心、读书的好地方。
漫步园林，清风徐来，偶尔还能听到翠鸟鸣叫，写意。
旅游攻略：扬州25路和游1路公交车有到大明寺。
先去瘦西湖。大明寺就在瘦西湖的北边，明寺在瘦西湖的北门外，正常游览路线是从瘦西湖南门进，一路游览到北门出，然后接着游览大明寺。
大明寺位于扬州瘦西湖西北角的蜀冈中峰上，因始建于南朝宋孝武帝大明年间（公元457-464年）而得名，现在看到的寺是清同治年间建的。
