以海滨昆虫、软体动物、甲壳动物和耕地中的蠕虫和蛴螬为食；它还捕食岸边的小鱼，捡拾丢弃在岸边和船上的剩饭和下脚料。海鸥是一种中等大小的海鸥。而且腿是黄绿色的，尾巴是白色的，初级飞羽有白色的尖，有白色的大翼镜。冬季头颈部散在褐色细纹，有时嘴角发黑。
海鸥主要栖息在北极苔原、森林苔原、沙漠、草原等开阔地带的河流、湖泊、池塘、沼泽等。冬季主要栖息于海岸、河口、港湾，迁徙时也出现在大型内陆河流、湖泊中。
海鸥是最常见的海鸟，成双成对或小群活动或以空飞行。在海边、海港、盛产鱼虾的渔场，成群结队浮在水面，游泳觅食，低飞空，喜欢涌向食物丰富的海域。如果海鸥飞得离海面很近，以后天气就好了；如果他们沿着海岸游荡，天气会逐渐变坏。如果海鸥离开水面，飞得很高，从海里成群结队地飞到沙滩上，或者成群的海鸥聚集在沙滩上或岩石的缝隙里，这就预示着暴风雨要来了。
