世界上最早的药典是唐代的《新本草》。《新修本草》是唐代官方对《本草》的修订，是在《唐本草》之后编纂的。原书在宋代以后逐渐消失，现在《药图》、《图经》两部已经找不到了，只剩下二十正经卷的一部分还留着。
新修订的《本草》共54卷，其中《正典》20卷，《医图》25卷，《图经》7卷，外加《目录》2卷。书中收录了800多种药物，分为9大类:玉石、草木、鸟兽、昆虫、鱼类、水果、蔬菜、小米粒和名吃、未用。在《本草经注》的基础上，增加了山楂、菜籽、白人心、白人心。
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7世纪中叶，由于国家的统一，唐朝的经济恢复并迅速发展。在此之前，由于西北少数民族的内迁，唐初交通和贸易的发展，以及西域和印度文化的不断输入，唐代药物的数量和种类不断增加，我国药物学的内容不断丰富。当时被医生视为治病指南的《本草经注》，由于陶氏编纂的不足和百年来抄改的错误，已不能适应当时形势的需要。因此有必要对药物知识进行总结和整理，于是唐政府下令编纂《新本草经》。
