大熊猫的特点是其肥胖、形似熊、圆头和短尾巴。它的头和身体长1.2至1.8米，尾巴长10至12厘米。体重80到120公斤，最大体重可达180公斤，体色黑白分明，脸颊圆润，眼睛下面有大大的黑眼圈，内八字标志性的走姿，爪子如手术刀般锋利。大熊猫的皮很厚，最厚处可达10毫米。黑白相间的外表有利于隐藏在茂密的森林树木和雪地中，不易被天敌发现。
生活在海拔2600至3500米的茂密竹林中，这里空气体常年稀薄，气温在20℃以下。充足的竹子、地形和水资源分布有利于该物种筑巢、藏身和哺育后代。大熊猫擅长爬树，爱玩。爬树的行为，一般是弱者在临近求婚期，或者躲避危险，或者相见时，躲避强者的一种方式。
大熊猫每天有一半时间在吃东西，剩下的一半时间大部分是在睡觉。在野外，大熊猫在两餐之间会睡2到4个小时。大熊猫99%的食物是竹子，竹子植物有12属60多种。大熊猫在野外能活18到20年，在圈养条件下能超过30年。
