统计反映了整个社会和经济现象的数量特征。一个完整的统计指标包括两部分:指标名称和指标值。指数的名称反映了一定的社会经济范畴，指数值是根据指数名称的内容计算出来的统计数字。同名指数在不同的时间和地点可以显示不同的指数值。
在实践中，人们有时只把指数的名称称为指数，而不称为指数值。根据总体现象的内容和特征，指标可分为定量指标和质量指标。量是反映总体大小的各种总量指标。一般是将单位总数或单位总数的某一标志值相加而得，如工业企业数、从业人数、工农业总产值等。
质量指数是指总体内部或总体之间的数量关系，通常通过比较两个相关的指数来计算，如劳动生产率、单位产品成本、产品合格率、工时利用率、单位面积产量等。指标根据其数值计量单位的属性可分为物理指标和数值指标。实物的计量单位是根据事物本身的物理性质和外部特征来定义的。
