北京二锅头（工艺）经过八百多年的传承，是纯正粮食酿造的清香型白酒，现在主要的品牌是红星牌和牛栏山牌（以前还有十三陵牌、京华牌，在九十年代已经倒闭了，现在在大兴等地也出了一些小品牌，但是市场占有率很小，可以忽略不计）。
二锅头的名称源于其制造工艺，京城酿酒技师在蒸酒时将第一锅流出的酒头去掉，第三锅流出的酒尾也去掉，取第二锅流出的中段酒，称之为"掐头去尾截取中段" 工艺，这是我国最早以工艺命名的白酒，是我国酿酒史上的一个里程碑，几百年来被继承发扬并流传至今俗称"二锅头"。
如果一定要找正宗的话，可以认为红星二锅头为正宗品牌。1949年5月，经中央人民政府批准红星收编了老北京著名字号 " 龙泉 "、" 同泉涌 "、" 永和成"、"同庆泉"等十二家老烧锅，继承了北京几百年的酿酒工艺。"北京红星" 为了迎接新中国诞生，于1949年8月生产第一批红星二锅头酒，9月投放市场，产品一上市便以其醇厚甘冽的品质，深受广大群众的喜好 ，被誉为" 大众名酒 " 。红星二锅头酒是京文化典型代表。红星是二锅头酒的创始人，从1949年的300吨发展到6万吨，创造了全国清香型白酒产销量的新记录 ，满足了人民群众的生活要求。
正宗的二锅头是六十五度酒，1986年10月以前北京生产的二锅头均为六十五度。六十五度成为北京二锅头的特点和传统。1986年为落实当时中央领导提倡喝低度酒，培养新的饮酒习惯的指示，北京二锅头由六十五度降为五十五度。
解放前根本没有二锅头的名称，但是由于九十年代前北京涌现出了许多二锅头，红星也曾经要求二锅头名称的归属权，政府最后确定二锅头只能用于工艺名称，不可以用于注册商标。
