中国的温度分布具有北冷南热、温暖的平原和寒冷的高原的特点。由于中国幅员辽阔，南北纬度差异很大。从北纬4度附近的曾母暗沙到北纬53度左右漠河以北的黑龙江主航道中心线，南北相差50度左右。北回归线经过我国南部，所以我国大部分地区位于北温带，少数位于热带，没有寒带。
由于地球是一个球体，太阳在南方的高度角比北方大，冬季南方白天比北方长，北方又靠近冬季风的发源地，所以我国冬季南北温差大，南暖北冷。1月0℃等温线大致穿过我国秦岭-淮河线。
夏季太阳直射点北移，北方太阳高度角变大，白天比南方长。冬季风消失，夏季风不断送热，所以南北气温普遍较高。只有青藏高原等高山高原地区，因为海拔高，气温低。
