山东黄河决口是20世纪50年代以前的一次严重灾害，当时黄河泛滥甚至改道。在历史记载的2000多年里，黄河下游决口泛滥1500多次，重要改道26次。有文字记载的黄河下游，一般都是经过河北，从这条子牙河到天津附近的海，称为雨荷河故道。
从公元前602年黄河第一次大改道到公元1855年，改变了现在的河道。在此期间，1128年前，河水从现在的河道北上，从天津、利津等地入海。后来又南下现在的河道，夺取淮河入海。灾情波及海河、淮河和长江下游，面积约25万平方公里。每一次爆裂都造成重大损失。
1933年，下游决口54处，面积1万多平方公里，人口360多万。1938年，国民党政府在郑州以北花园口开黄河大堤，淹死89万人，造成著名的黄河泛滥区。
