河东三十年河西四十年指的是黄河。三十年河东，三十年河西是一句民间谚语。来源是:过去黄河不固定，经常改道。这句话比喻人事大起大落，变化无常，有时难以预料。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉北麓的岳古宗列盆地，自西向东流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九省，最终流入渤海。流域降雨量少，以旱地农业为主，冬干春干，夏秋季降水集中在7、8月份。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原和丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原，携带大量泥沙，因此也被称为世界上含沙量最高的河流。然而，在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。黄河是中华文明最重要的发源地，中国人称之为母亲河。每年携带泥沙16亿吨，其中12亿吨流入大海，其余4亿吨长年滞留在黄河下游，形成冲积平原，利于种植。
