动物龙以前从未被描述过，因为龙是十二生肖中唯一一种从未见过真实动物的动物。龙是中国古代传说中的神奇动物。龙是中华民族的象征，中国人以身为龙的传人为荣。其他亚洲国家和民族也受到中国龙文化的影响。
传说它可以隐藏，微妙而有力，短暂而长久。春分登天，秋分潜深，风唤雨。这些都是后期发展出来的龙的形象，比原来的龙更复杂。龙在中国传统十二生肖中排名第五，在《礼记·礼记九》中与凤、鬼、林并称四灵。西方神话中的龙也被翻译成成龙，但两者并不相同。
龙的形象包含了多种动物元素，很多人只是根据某个特征来讨论它的起源，所以关于龙的原型也有很多说法。其中最有影响的是龙的原型是蛇论。著名学者闻一多在20世纪40年代就讨论过龙的原型。据他考证，龙图腾的最初原型是蛇图腾。牛图腾和鹿图腾的氏族消灭后，在蛇头上加上角或鹿角，然后加上猪或马的头、虎或鳄鱼的腿、鹰的爪、鱼的鳞和花的尾巴。经过长期发展，形成了众多图腾的集合。听多了，很多学者也认为龙的原型是蛇。
