河马主要以水生植物为食，也吃陆生植物，食物不足时会捕食动物。河马主要栖息在水生植物丰富的水域。它们每天能吃掉100多公斤的水生植物。他们几乎整天泡在水里。只有水生植物稀少的时候，它们才会来到陆地上吃陆地植物。河马虽然整天呆在水里，游泳能力不强，但潜水能力很强，能潜水五到十分钟。
现在河马也受到人类的威胁，主要是为了它的肉和牙齿。在一些饱受战争摧残的河马栖息地，种群数量会大大减少，它们被当作肉食来源而被猎杀。也有专门的偷猎者，为了出售河马的牙齿而猎杀河马。
