煤焦油的简称是焦油，是煤干馏提炼出来的。煤的干馏是在与空气体隔绝的环境中加热煤，产生气体和固体残渣。在煤干馏过程中，有一个复杂的反应过程。在加热的初始阶段，首先会将水分全部除去，然后煤中的有机物逐渐分解，大分子热解成小分子，然后汽化冷凝。它是一种焦炉煤气净化产品。
在不同干馏温度下生产的不同类型的煤焦油可分为低温煤焦油、中温煤焦油和高温煤焦油。中温煤焦油可以加氢制成柴油、汽油等化工产品，高温煤焦油可以进一步加工分离成各种化工产品。
