河马是杂食性哺乳动物。它很大，体长二到五米，尾巴长约35厘米，体重在1300到3200公斤之间。身体比较圆，眼睛和耳朵比较小，嘴巴特别大，皮肤比较厚，大概40到50毫米。除了口鼻部、尾部和耳朵上有稀疏的毛发外，身体其他部位的皮肤都是光秃秃的，呈紫褐色。
河马虽然体型比较大，但可以在水面上轻盈漂浮，在水下停留五分钟以上，短距离奔跑时速40公里。一般来说，它们生活在水生植物茂盛的河流、沼泽和湖泊附近。而且水必须足够深，这样河马才能把整个身体浸入水中。
