民族关系有多种形式，既有以民族或民族的一部分为形式的民族关系，也有不同民族成员之间互动中的民族关系，还有曲折中的民族关系。民族关系的表现就是族群之间的关系。
不同历史时期民族关系的基本性质是不同的。比如私有制社会的民族关系，基本上就是不同民族的剥削阶级和被剥削阶级，即敌对阶级之间的关系。社会主义社会的民族关系基本上是各民族劳动人民之间的关系，具有平等、团结、互助、和谐的特点。不同社会和不同社会发展阶段民族关系的基本特征也各有特点。
