什刹海和后海是同一个地方。什刹海是北京的历史文化旅游景区，也是北京的历史文化保护区。位于西城区，闹市区，毗邻北京中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域相连。它是北京面积最大的北京内城开放水面的风景名胜区，在北京的规划建设史上占有独特的地位。
什刹海包括前海、后海、西海及其邻近地区，与前三海遥相呼应，俗称三后湖。什刹海也写什刹海，周围是十座佛寺，所以叫什刹海。自清代以来，这里成为休闲娱乐和避暑的地方，是燕京的名胜之一。石柴风景区的许多古建筑在北京城市建设和政治文化史上占有重要地位。主要代表有恭王府和花园、宋庆龄和春王府故居、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通寺、会仙堂等。
海东北起地安门外大街，西至新街口大街，南至平安大街，北至二环路，总面积146.7公顷，其中水域34公顷，绿地11.5公顷。这是北京700年前元朝的古水域。
