红鲳鱼是一种河鱼。红鱼是鲤科、鲤科的一种，与食人鱼关系密切。鳍没有硬刺。背鳍18 ~ 19；16 ~ 18个臀鳍；腹鳍为8，有两个膀胱腔。后房比前房长，侧线刻度为82 ~ 98。上下牙齿呈两排，齿面有尖尖的缺口，能咬水中的其他生物，饥饿食物不足时能吃同类。
红鲳是一种杂食性鱼类，消化系统发达，胃和幽门囊像食肉鱼一样增大。它以小鱼、小虾、底栖生物等动物饲料为食，也以水生植物、蔬菜、藻类等植物饲料为食。在特别饥饿，缺乏实物的情况下，可以进化成食人鱼。
红鱼是一种热带鱼，适宜温度范围为12 ~ 35℃，最适生长温度为24 ~ 32℃。如果水温连续两天低于12℃，就有冻死的危险。该鱼耐缺氧能力强，在溶解氧为0.5mg/L时仍能存活，适合在肥鱼塘养殖，也可在盐度小于10‰的咸淡水中养殖。红鲳鱼喜欢生活在水的中、下层，性情温和，有群体活动的习惯，容易捕捉。它的鳞片小而密，不易受伤，适合长途运输。
