鬣狗属于鬣狗科，是哺乳动物的一个食肉目。鬣狗是哺乳动物、食肉动物和鬣狗的统称。它中等大小，有一只狗那么大。颈长，后肢短且弱于前肢，身体较短，肩高臀低，颈后中线有长鬃毛，牙齿较大，有粗大的圆锥形前臼齿，牙齿发达，臼齿退化，颌厚而有力，可咬骨。
鬣狗体型较小，身上布满条纹，大多独居，依靠发达的嗅觉以腐肉为食。棕鬣狗体型较大，分布在非洲西南海岸，经常去海边寻找螃蟹、鱼等。斑点鬣狗只生活在非洲。它们体型庞大，成群猎食。除了腐肉，它们还能捕食羚羊。鬣狗是专门吃蚂蚁的。
栖息于热带和亚热带草原和树木稀疏的沙漠地区。另一些生活在海岸附近，白天躲在茂密的灌木丛、高高的草丛和岩石缝里。鬣狗是群居的，几十只到几十只不等。喜欢夜间狩猎，能以每小时65公里的速度追逐以每小时40公里的速度奔跑的斑马或角马。鬣狗可以单独猎食，成对猎食，或者三只一起猎食，或者它们可以成群猎食。
