河马几乎没有天敌。只有大象和犀牛能在单人决斗中击败河马，但它们不会轻易战斗，也没有掠夺关系。河马是一种杂食性淡水物种，属于哺乳动物纲、鲸目和河马科。体型巨大，体长2-5米，其中尾巴长约35厘米，肩高1.5米，体重1300-3200公斤。体圆，四肢短，足有4趾，头巨大，眼耳小，嘴特别大，尾小，下犬齿巨大，长50-60cm，重2.5kg，皮厚，约40-50mm。除了口鼻部、尾部和耳朵上有稀疏的毛发外，全身光秃秃的，呈紫褐色。
河马很大，但可以在水中轻盈漂浮，可以在水中停留5分钟以上。即使是陆地上的第三大动物，它的短距离奔跑速度也能达到每小时40公里。长时间在阳光下暴晒后，它的皮肤会分泌出粉红色的油脂，可以防止过多的紫外线照射。
河马生活在非洲水生植物丰富的热带地区。它们往往组成10只以上的动物群，有时能组成上百只的大群。个别河马大多是被群体驱逐的成年雄性。白天几乎都在水里，吃水草，每天吃100多斤。水生植物稀少时，它们在夜间上岸觅食植物或农作物；性情温和，怕冷怕暖，可沿河底潜行5-10分钟；在交配季节，雄性有时会打架，妊娠期在8个月左右，每胎一窝。哺乳期1年，性成熟期4-5岁，寿命30-40年。分布在非洲。
