四川历史上最严重的地震是著名的汶川地震，发生在2008年5月12日14时28分04秒。地震是强烈的，广泛的和破坏性的。5.12汶川地震是mainland China内部地震，属于浅源地震，破坏力极大。除吉林、黑龙江、新疆无震感报告外，其他省区市均有不同程度震感。
截至2008年9月，5·12汶川地震造成直接经济损失8451.4亿元。5.12汶川地震是中华人民共和国成立以来破坏性最大、波及范围最广、灾情最重、难度最大的一次地震。5.12汶川地震的地震波证实它绕地球六圈。
汶川地震的震中是突发性地震灾害的高发区。强烈的地震和频繁的余震导致山体地层断裂，地表破碎，植被遭到严重破坏。此外，频繁的暴雨引发了余震、滑坡、崩塌、泥石流等次生灾害。地震产生了大量新的地质灾害隐患点，增加了灾后恢复的难度。
