自来水主要是地表水和地下水，需要经过自来水厂处理后才能供应给人们饮用。以及到达地表的雨水、湖水，经过消毒净化后，可用于人们的洗漱、做饭等。但是自来水中还是有很多细菌和微生物，不能直接饮用，需要煮沸或者净化后才能饮用。
从2007年7月1日起，由国家标准委和卫生部联合修订颁布的《生活饮用水卫生标准》将正式实施。政策中提到，所有自来水厂将执行更严格的检测标准。
氯化主要用于自来水的消毒。公共供水加氯消毒的主要目的是预防水传播疾病。这种方法已经推广了100多年，有完善的生产工艺和设备。氯气用于自来水消毒具有消毒效果好、成本低、几乎不含有害物质的优点。
