从狭义上讲，结缔组织仅指含有液体血液和淋巴的软结缔组织。
广义的结缔组织包括结缔组织本身和更强的软骨和骨。结缔组织按其结构和功能可分为疏松结缔组织、致密结缔组织、脂肪组织和网状组织。
结缔组织是人类和高等动物体内的基本组织之一，由细胞和大量的细胞间质组成，细胞间质包括基质、丝状纤维和不断循环更新的组织液，具有重要的功能意义。然而，细胞分散在细胞间隙中，分布是非极性的。结缔组织广泛分布于人体内，具有连接支持、营养保护等多种功能。
