原理是:染料膏中的人工色素与头皮皮层中的一部分天然色素结合，得到想要的颜色。
染料膏中含有碱性成分，而头发表面的毛鳞片遇碱会张开，染料可以进入皮质进行调色。这是一个肉眼看不到的化学过程，产生的效果也叫“化学作用”。旧式染发法是色素只涂抹在头皮表面，不永久，不自然；新型染发剂虽然有效，但要小心头发皮质过度开放，头发受损，皮肤过敏，最后可能也不完美。
染发后，为了固色，洗头要三天，水温不能太高；洗完后，用毛巾轻轻擦掉水渍。最好不要用吹风机，这样有助于延长染发的使用寿命。
