释迦牟尼是古印度北部卡皮罗的一个卫。释迦牟尼，印度北部卡匹罗威王国的王子，出生在尼泊尔南部。释迦牟尼的一生并没有引起早期三藏编者的注意。他们只是把导师的话尽可能详细地记录下来，更详细的叙述和传奇故事，都是后来流传出来的。至于佛像，一个基本的轮廓还是比较靠谱的。他在富裕的环境中长大，结婚生子，29岁左右出家。
学来的禅定和苦行都解决不了问题，到了35岁左右，他有了成佛的觉悟。在他的余生中，他走遍了恒河流域，向各个阶层传教。他对外来思想的扬弃，纠正了时代文明的一些偏差，也维护了舍利的阶级利益，使他被誉为释迦牟尼人民的圣人。
释迦牟尼在世时宣扬佛法，但没有成文经典。释迦牟尼死后，弟子们为了避免佛教教义长期失传，也为了防止其他异端学说渗入佛教，对他的教义进行了整理。释迦牟尼学说的内容可以概括为三法印、四谛、八正道、十二缘起、三十七道等。
