中国国家铁路局网站科普短文“什么是高速铁路？”说：“我国高速铁路的定义为：”新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。”1新建异于既有线提速。要点是客专性和时速最低250。时速250的客货共线型快铁不属于高铁范围。所谓东南沿海铁路客运专线其实大多数是客货共线，其中的厦深铁路在高铁网里挂名厦深高铁，可是项目批文里货运能力规划得清清楚楚。中国高速铁路网分骨干网、重要的区域网、大城市之间的城际高铁等三种类型，骨干网就是指规划的四纵四横干线网，即京沪客运专线、京港客运专线、京哈客运专线、徐兰客运专线等。重要的高速铁路支线有贵广客运专线、西成客运专线等，城际高铁有京津城际铁路、沪宁城际等。中国高铁的特点是大量采用高速桥梁和无砟道床技术，采用超大半径弯道，既消除平交道口和行人干扰，又保证路基的平顺，防止路基沉降。尤其是高速桥梁大量采用，使得一望无际的数十公里乃至数百公里的高速桥梁屹立在广阔平原上，成为一道雄伟壮观的靓丽风景线。中国人口多，密度大，国土广大等特点都非常适合发展高速铁路。中国铁路总公司称2015年底中国高速铁路营业里程达1.8万多公里（而快速铁路网达4万多公里、铁路总里程12万公里）。中国高速铁路网营业里程是全球规模最大的。
今年以来，国际上流行一种名叫“硬币挑战”活动。就是把硬币立在世界各个国家和地区的高铁上，看在哪国硬币“站立”的时间最长。最终，中国高铁排名第一，引发全球网友热议。
小硬币折射大进步。过去5年，是中国高铁发展进程中极不平凡的5年。面对世界经济复苏乏力，中国经济发展进入新常态等一系列深刻变化，中国坚定不移贯彻新发展理念，坚持稳中求进工作总基调，迎难而上，开拓进取，取得了历史性成就。
截至2016年底，中国铁路营业里程达到12.4万公里，其中通车高铁里程超过2.2万公里。中国累计投入运行的高铁动车组达到2595组，超过全球总量的60%。同时，中国已建成世界上规模最大、运营速度最快、具有完全自主知识产权的高速铁路网络。驰骋在神州大地上的高铁，正在以前所未有的“加速度”改变着国人的生活，为经济发展提供了新的动力。
根据2016年新修编的《中长期铁路网规划》，到2020年，中国国内高铁规模达到3万公里，覆盖80%以上的大城市。到2025年，高速铁路达到3.8万公里左右，网络覆盖进一步扩大，路网结构更加优化，更好发挥铁路对经济社会发展的保障作用。展望到2030年，基本实现内外互联互通、区际多路畅通、省会高铁连通、地市快速通达、县域基本覆盖。在“四纵四横”高速铁路的基础上，形成以“八纵八横”主通道为骨架、区域连接线衔接、城际铁路补充的高速铁路网，实现省会城市高速铁路通达、区际之间高效便捷相连。
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