鲨鱼是卵生动物，受精卵在母体内孵化，母体内生出幼体。鲨鱼属于软骨鱼纲，是海洋生物，少数种类进入淡水。它们是一群快速游动的中大型海鱼。鲨鱼的内骨骼完全由软骨组成，软骨经常钙化，但没有真正的骨组织。外骨骼没有发育或退化。身体上往往覆盖着皮牙，皮牙是多样化的，有坚硬的肌肉，但膜骨从来不存在，大脑和头骨是无缝的。
80%的鲨鱼种类全长不到1.6米，大部分鲨鱼都是小鱼。最大的鲨鱼也叫鲸鲨，长20米，重7000到8000公斤。可谓鱼中之王。最小的鲨鱼是宽尾角质鲨，成熟的雄鱼15厘米，雌鱼20厘米。大小鲨鱼大小相差100多倍。现在，发现了第三纪地层的一个化石物种——巨型食人鲨。它的牙齿长15.24厘米，估计体长可达90米。美国自然历史博物馆展示了这个两颚模型，可以容纳六个人站在嘴里。
鲨鱼是一种古老的鱼。从出土的许多鲨鱼牙齿和脊椎的碎片来看，它的化石比恐龙早出现3.5亿到4.1亿年。在这漫长的历史中，有些种类的鲨鱼已经通过自然选择消失了。然而，在现有的300多个物种中，仍然存在一些脆弱性，如生长缓慢，性成熟较晚，每两年繁殖一次，繁殖率极低。
