一、高铁的全称是“高速铁路”，指的是路，或“路+车”这一系统整体。 动车的全称是“动车组列车”，指的是车。 D字头列车，全称是“动车组旅客列车”，可简称“动车”。 G字头列车，全称是“高速动车组旅客列车”，简称“高铁”是错误的，正确的简称应是“高速动车”或“高车”。
二、高铁（high-speed rail）主要指最高运营速度大于（200，250，300因标准不同而不同）的铁路，主要是铁路的速度属性；?动车组（Multiple Units,MU）字面意思指的是动力分散或动力集中的若干车辆的组合。在我国国内运营的8车动车组主要是6动2拖和4动4拖2种。动车组主要是铁路上机车车辆的范畴。 两者的关系是：由于速度的需要，中国高铁几乎全部开行各种型号的动车组，但动车组不一定运行在高铁上。
三、高铁与动车的区别：在我国目前高速及城际铁路客运体系中，动车（D字头列车）与高铁（G字头列车）主要区别是动车（D字头列车）主要开行在既有提速线路或城际铁路上，而在高速铁路干线上运行的动车（D字头列车）比高铁（G字头列车）最高运行速度较慢或停站更多。其实高铁和动车，这两个完全不是一个层面的定义。?高铁指的是高速铁路，是从速度的角度描述的铁路系统类型； 而动车指的是车厢有动力列车，除车头外每节车厢都可以（注意是可以不是必须）有动力；但这两个词在国内的铁路上被重新定义了，实际上国内的高铁上用的车自身也是动车，被称为动车也没错。
四、在国际标准中，时速超过200KM的、在建时速可达250KM的铁路，就是高速铁路；动车的定义是指多节车厢有动力装置，这些车厢组成的列车，称为动车（组）。 而中国的定义稍有不同，动车是指时速在200~300KM之间的列车，车次以D开头（“动”字拼音首字母）；高铁是指时速超过300KM的列车，车次以G开头（“高”字拼音首字母）。目前在中国的高速铁路上运营的列车都是动车组，一组有8节车厢，一列火车有一或两组动车（即一列火车只能由8或16节车厢组成），而一组动车组，其中可以是6动2拖，就是6节车厢有动力，另外2节没有；也可以是4动4拖，4节有动力，另外四节没有；也可以是8节全有动力。 对于长组列车（16节车厢的那种），就是以上的配置方案乘以二。日本的高速铁路上运营的都是动车组，和中国一样；但是在欧洲，尤其是德国与法国，他们的高速铁路上还有传统形式的火车，德国ICE和法国TGV都有由车头牵引无动力车厢、但是时速超过200km的列车，所以高速铁路上跑的不一定都是动车组。所以，在国际标准中，高铁指的是铁路，而动车是一种火车形式。在我们中国的定义中，高铁和动车是既包括火车，也包括铁路的铁路系统，差别就在于时速不同。
火车的主要类型：内燃机车和电力机车。内燃机车就是靠柴油燃烧运行的，因此不需要架电线，而电力机车顾名思义就是电力提供动力，所以需要架电线。
进入90年代，中国逐渐普及电力机车，架电线被称为轨道的电气化。普通电力机车时速120—160公里，只有车头有动力。而动车组其实也是电力机车，但是不仅是车头，其他的车厢也有动力。动力加强了，时速就可以超过200公里。列车时速提高以后，对轨道，受电弓，转向架，信号，电线等有了更高的要求。满足时速250公里以上列车通行的铁路就叫高速铁路。在中国，2007年3月份既有线通过改造开行通行时速200—250公里的动车组，叫D字头。后来，满足时速200——250公里的铁路新线比如福厦铁路上开行的列车也叫D字头。2008年，以京津城际为代表，铁路新线时速可达350公里，开行的列车也就是高速动车叫G字头。
D字头和G字头是具有中国特色的划分，其实时速250公里以上的新线和满足时速200公里以上的既有线都可以叫高铁。不过因为有中国特色，把时速250公里以下的动车组称为D字头，把时速300公里以上的动车组称为G字头。D字头又叫普通动车，G字头又叫高速动车，G字头票价比D字头高50%。通常说的动车就是D字头，高铁就是G字头。
