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西汉以来所说的身毒、天竺、信德均是梵语sindhu的音译，是确指印度河流域的辐射区的，而非整个南亚大陆。
唐高僧玄奘往西域取经，根据Indu读音正名为“印度”，“夫天竺之称，异议纠纷，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。今从正音，宜云印度”。
在中国历史上，对印度的最早记载在《史记·大宛传》，当时称为身毒(印度河梵文Sindhu对音)山海经曰：“身毒之国，轩辕氏居之。郭者，天竺国也。”（此为佛教徒为了抬高印度身份遂伪作《周书异记》等书欲证明印度比华夏天朝诸民更正统，意为褒蛮陬为中土，贬诸夏为偏方。务在乎噬儒吞道，一直是后世的诟病，然而此举也让华夏历代对印度尊敬有加，除了王玄策与不信佛的初期蒙古，其他朝代都不敢对其兴兵，为两国做出了友好贡献。）
天竺：古代中国以及其它东亚国家对当今印度和其它印度次大陆国家的统称。
在中国历史上，对天竺的最早记载在《史记·大宛传》，当时称为身毒（印度河梵文Sindhu对音）。《汉书》记载：“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。” 《后汉书·西域传》记载“天竺国一名身毒”，唐初统称为天竺。
天竺是唐朝时期大国，唐太宗李世民派唐和尚去西天取经（即西天取经）此地为西天。后来玄奘西域取经，根据读音才正名为印度。
含义
古代天竺国对于死人的处理，相对来说比较先进——人死后不允许私自埋藏在地下，必须火化（死者燔骸取灰），然后把骨灰山野或者河流之中。和其他国家庞大的葬礼不同，古代天竺国基本没有这一说（死者燔骸取灰，委野中及河，无丧纪）。
社会规矩，古代天竺国则要求的比较严格——谋反者幽杀之；小罪赎钱；不孝者断手足，劓耳鼻，徙于边。意思也就是说，对于敢于谋反的人，必杀无疑；对于犯小错的人，可以拿钱来赎；对于不孝敬父母的人，则砍断他的手足，割去他（她）的耳朵和鼻子，然后发配到边疆自生自灭。
天竺国一般指的是现在的印度。天竺一般指的是一个地区，是古代中国对如今的印度以及印度周边地区国家的统称，后经过唐朝时期的玄奘出使西域，经过文化交流后才根据读音将天竺正名为印度。天竺国是现在的哪里
天竺地区在古代的官方语言是梵语，在历史共出现过四大帝国，分别是：孔雀帝国孔雀帝国、笈多帝国、德里苏丹国和莫卧儿帝国。
在中国历史中，对天竺最早的记载是在史记中，当时根据梵文的音译称呼为“身毒”，主要指的是印度河流域的国家。
