建于明朝，明成祖永乐四年动工，以南京故宫博物院为蓝本，永乐十八年建成。
紫禁城是一座长方形的城市，南北长961米，东西宽753米，四周有10米高的城墙，城外有52米宽的护城河。
城内建筑分为外院和内院两部分。外朝的中心是太和殿、中和殿、保和殿，合称为三大殿，是国家举行大典的地方。故宫的中心是干青宫、交泰宫和坤宁宫，统称为后三宫，是皇帝和皇后居住的主要宫殿。从故宫建成到1912年清帝退位，经历了明清两代，是明清最高统治核心的代名词。
