明胶是由动物皮肤、骨骼、肌肉膜等结缔组织中的胶原蛋白部分降解而成的一种白色或淡黄色、半透明、略带光泽的薄片或粉末，故又称动物明胶、脂肪胶。根据提取工艺的不同，明胶可分为食用明胶、工业明胶、药用明胶和照相明胶。
食用明胶要用新鲜的、严格检疫的猪、牛等动物的骨头或皮加工而成，不经过任何化学处理，然后用完全封闭的流水线烘干粉碎。明胶主要用于胶合板、纱布、砂石、印刷、粘合剂等。药用明胶是一种高级明胶，由动物皮、骨和腱制成，经过复杂的理化处理后，易于被人体吸收。
