斗鱼是一种杂食性和肉食性鱼类。丰虫、章鱼、丝虫、水蚤都吃，也可以用多种饲料喂养。斗鱼饲料一般以人工饲料为主，辅以植物饵料和动物饵料。
中国斗鱼体质强壮，能承受3℃低温，容易饲养。这种鱼有一个特殊的鳃器，叫做鳃扇器，可以直接呼吸空气体，所以对水的含氧量没有要求。而中国斗鱼适合弱酸性和干净的软水，必须有漂浮的水生植物。
