子网掩码又称网络掩码、地址掩码、子网掩码，是一种位掩码，用来表示IP地址中哪些位标识主机所在的子网，哪些位标识主机。
子网掩码不能单独存在，必须和IP地址一起使用。它有两个主要功能。首先，它用于屏蔽IP地址的一部分，以区分网络标识和主机标识，并指示IP地址是在本地网络上还是在远程网络上。第二种是将一个大的IP网络分成几个小的子网。
子网用于减少IP的浪费。随着互联网的发展，产生了越来越多的网络，有的网络几百个，有的只有几个，浪费了大量的IP地址。因此，子网划分可以提高网络应用的效率。
