全长仅468公里的昆河铁路，跨越珠江、红河三大水系；跨越了亚热带干湿分明的高原季风气候、亚热带季风气候、热带山地季风雨林湿润气候三大气候带；穿越了12个少数民族聚居区；在南北海拔高差1807米的线路上，平均3公里1个隧道、1公里1座桥涵。
昆河线线路自昆明北站向东引出，过水晶波站折向正南，经宜良、盘溪、开远、碧色寨、蚂蝗堡到中越边界重镇河口镇。滇越铁路全线分南北两大段。南段在越南境内，称越段；北段在中国境内，自老街（越南老街省省会）跨越红河进入河口，经碧色寨到昆明，称滇段，昆明北至河口长468公里（含昆小线4公里和昆河线464公里）。越段于1900年告成。滇段于1903年动工1910年竣工。
