象牙曾数次出现在佛经中，在佛教中有着崇高而神圣的地位。所以象牙有安神、辟邪、享福等象征意义。象牙也象征着高贵的气质。
象牙，即公象的长牙，是一种白色的坚硬物质，主要成分是牙质，类似于骨骼。从广义和狭义来说，象牙是雄性非洲象、亚洲象和猛犸象的象牙。广义上可以指野猪、鲸鱼、海象、河马等动物的牙齿或尖牙。
为了保护大象不被捕杀，1973年，21个国家的全权代表在华盛顿签署了《濒危野生动植物种国际贸易公约》，严格限制象牙贸易。中国于1981年加入该公约。
