黄鳝以昆虫及其幼虫为食,也能吞食青蛙、蝌蚪和小鱼。黄鳝是一种凶猛的肉食性鱼类,多在夜间进食,能捕食各种小动物。黄鳝的摄食大多属于啜饮的方式。每当它们感觉到嘴里有小动物,就会张着嘴啜饮。夏季进食最旺盛,寒冷季节可以长时间远离食物而不死亡。
黄鳝是一种经济型食用鱼,一般作为活鱼出售。市场上的黄鳝大多是人工养殖的,尤其是在南方。