河马是淡水物种中最大的杂食性哺乳动物。它主要是草，食物短缺时会吃肉。
河马喜欢群居，由雌性领导，每群20 ~ 30只，有时多达100只甚至更多，特别喜欢生活在水草茂密的地方。它有一套特殊的柔性肌肉组织，就像一个瓣膜。潜水时能关闭耳朵和鼻孔，每次潜水时间可达5 ~ 10分钟左右。通常情况下，河马将自己浸入水中，只露出耳朵、眼睛和鼻孔，这样不仅可以正常呼吸，还能及时发现危险，不被敌人察觉。
