河马是淡水物种中最大的杂食性哺乳动物。它主要是草,食物短缺时会吃肉。
河马喜欢群居,由雌性领导,每群20 ~ 30只,有时多达100只甚至更多,特别喜欢生活在水草茂密的地方。它有一套特殊的柔性肌肉组织,就像一个瓣膜。潜水时能关闭耳朵和鼻孔,每次潜水时间可达5 ~ 10分钟左右。通常情况下,河马将自己浸入水中,只露出耳朵、眼睛和鼻孔,这样不仅可以正常呼吸,还能及时发现危险,不被敌人察觉。