从大业元年到六年(605年到610年)，杨迪动用了一百多万人来疏浚历代遗留下来的河道，修复隋朝大运河。此后，在唐代对其进行了长时间的挖掘、疏浚和整修，因此也被称为“隋唐大运河”。之后各个朝代继续维护，使得隋唐大运河依然可以使用。
隋唐大运河横跨地球10多个纬度，贯穿中国最富庶的华北平原和东南沿海地区，横跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市。它是中国古代的南北交通大动脉，在中国历史上发挥了巨大的作用。是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建设工程。
古代的河运有两种:自然河运和人工运河。天然的河流运输给人类带来了便利，既省力又经济。只要水力胜任，就可以到达水路沿线的各个地方。
陆路运输虽然不受河流限制，可以随心所欲，但除了平地，到处都有运输困难。而且在运输量上，车和船的差距很大，在发挥上也有很大的悬殊。两者相比，河运自然有很大优势。
当然，天然河流的运输也有其缺点，即河流依赖于地形的高地，河流有一定的流向和流程问题，远离河流的地区不方便。这样，人工开凿运河的方式就出现了，以补充自然河流的不足。
