上半夜和下半夜的划分时间是以半夜12点为界限。
上半夜是天黑至午夜24点钟以前的一段时间，下半夜是指夜间12点到天亮的时间。
古代中国民间把夜晚分成五个时间段，一更在戌初一刻，称黄昏，又名日夕、日暮、日晚等。此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。这时候人还在活动着。
古代时辰
【子时】夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。（北京时间23时至01时）。
【丑时】鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。（北京时间01时至03时）。
【寅时】平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。
【卯时】日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。
【辰时】食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，（北京时间07时至09时）。
【巳时】隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。
晚上自18点开始,上半夜是18点~24点,而24点~6点就是下半夜。
按现代计时观念，过了夜里12点，新的一天又将开始。 古代五更计时制及地支计时法： 戌时：黄昏 一更 一鼓，甲夜19~21点。亥时、人定、二更、二鼓、乙夜21~23点。
子时、夜半、三更、三鼓、丙夜23~1点。丑时、鸡鸣、四更、四鼓、丁夜1~3点。寅时、平旦、五更、五鼓、戊夜3~5点。子时、夜半、三更又称午夜，过了午夜，则进入下半夜。
二十四小时制比起十二小时制有很多优点：
不会混淆上午的时间和下午的时间（在十二小时制中7点钟既可以指早上也可以指晚上）。在日程表或类似的文件中，一眼就可以看清时间是上午还是下午。这对于需要全天二十四小时服务的机构尤其重要，例如航空公司、铁路。
能够精确描述某一天的时间。比如：“2月3日午夜12:00”就很难确定是“2月3日00:00”还是“2月4日00:00”（即“2月3日24:00”）。
