凯里远期发展规划主要是凯麻新区（下司清水江河至宣威镇），主要和黔南都匀市合并建立特大城市，目前正在规划建设凯里——下司——宣威——都匀城市主要干道。同时发展炉碧开发区和福泉同城化。这样大凯里市中心城市就移至凯麻新区下司段。因为得益于自然因素（清水江），州政府已经规划在开发区下司镇桃花村。同时，目前正在建设的凯里南站、凯里黄平机场高速路口设置在开发区舟溪铝厂凯里高铁南站后等就是一个证明。
所以，从投资和开发力度看，眼前的眼光凯里市的中心还是在凯里市内，但长远的眼光真正的市中心应该在凯麻新区（即凯里经济开发区）。
春秋时期属牂牁（牂柯），战国、秦、汉、两晋、南北朝属且兰，隋、唐属宾化县，宋属合江州。明、清时期置清平堡、司、卫、县或凯里司、卫、县。民国三年改称炉山县，1958年复称凯里县，1983年设立凯里市。“凯里”系苗族语音译，意为“木佬人的田”（苗语称木佬人为“凯”，田为“里”，“凯里”即“木佬人的田那个地方”）。
凯里市原为炉山县。炉山县汉为故且兰地，元朝时麻峡（今麻江县）县地。明洪武初年置清平堡，二十年（1389）置清平长官司，三十年（1397）改为清平卫。明弘治七年五月（1494）置清平县，隶都匀府。清康熙七年（1668）并入麻哈（今麻江）州，十一年（1672年）复置清平县,四十一年（1702年）凯里安抚司并入清平县。民国二年（1914）清平县改为炉山县。
1949年11月炉山县获得解放，中共炉山县委、县人民政府同时宣告成立。同月，县委、县人民政府宣废除旧的乡、镇公所，建立新的乡、镇人民政府。1950年，废除保甲制度，建立村级人民政权。1951年1月27日，在中央慰问团的关怀下，凯里区苗族自治人民政府成立，为贵州省第一个苗族自治区。1952年9月，炉山县苗族自治人民政府成立。1956年7月23日，黔东南苗族侗族自治州成立，确定凯里为州府所在地。1959年1月，炉山县、麻江县、雷山县、丹寨县合并为凯里县，1961年8月4日县相继分置，炉山县仍为凯里县，1983年8月19日，国务院批准撤销凯里县，设为凯里市。1984年1月，凯里市成立。
2014年9月，贵州省政府批复，同意黔东南自治州人民政府将麻江县下司镇、碧波镇划归凯里市管辖，原下司镇、碧波镇行政区域和政府驻地不变，凯里市、麻江县行政区域界线做相应变更。批复还要求，黔东南州人民政府应认真做好行政区划调整相关工作，促进当地经济社会全面发展。
2012年，在贵州省88个县市区经济发展增比进位综合测评预排位中，凯里市名列第4位，比2011年实际排位提高两位。其中：凯里市生产总值预计完成118.95亿元，同比增长18.9%，增速在贵州省88个县市区中排名第1位；50万元以上固定资产投资预计完成210.55亿元，同比增长79.4%，增速在贵州省30个经济强县中排名第7位；工业总产值预计完成108亿元，首次突破百亿元大关，同比增长31.7%；财政总收入完成31.13亿元，同比增长55%；公共财政预算收入完成24.48亿元，同比增长70.6%，增速在全省30个经济强县中排名第4位；税收收入完成21亿元，同比增长48.6%，增速在贵州省30个经济强县中排名第2位；金融机构个人储蓄存款余额预计达127.63亿元，同比增长25.6%，增速在贵州省30个经济强县中排名第5位；金融机构贷款余额预计达179.66亿元，同比增长21.6%，增速在全省30个经济强县中排名第12位；社会消费品零售总额预计完成67.42亿元，同比增长16.8%，增速在贵州省30个经济强县中排名第1位；农民人均纯收入预计达6155元，同比增长18.9%，增速在全省30个经济强县中排名第1位；城镇居民家庭人均可支配收入预计达18890元，同比增长15.1%，增速在全省30个经济强县中排名第7位。
凯里园区产业聚集能力进一步增强。完成路网建设21公里，园区“四纵四横”路网骨架基本形成，炉山至碧波32公里产业大道建设已完成工程总量的90%，炉山至下司14公里快速通道建设有序推进，炉山至白秧坪14.6公里铁路专线建设前期工作已全面完成，一季度可破土动工；7.5万吨/日供水工程已建成并试运行，清江发电厂供水工程前期工作已全面完成，年内可开工建设；10千伏开闭所及其配套建设工程已建成投入使用，炉山110千伏变电站扩建工程进展顺利，220千伏变电站建设工程已完成工程总量的30%，可建成投入使用；围绕园区配套建设的金融服务、物流园、工业垃圾处理场、生活垃圾填埋场、污水处理厂、中小学校、幼儿园、二级医院、敬老院、公益性公墓等设施已基本建成。园区落户企业51户，建成投产18户，全年预计完成工业总产值20亿元以上。同时，省委、省政府高度重视的投资100亿元的煤电铝一体化产业园二期工程已开工建设，投资100亿元以上的清江发电厂工程可获得国家发改委审批并开工建设。二是工业结构转型取得重大突破。凯里市已由以能源、煤炭为主的单一工业体系逐步转变成以能源、铝及铝化工、建材、制造、冶金、电子、纺织、食品、药品等为主的多元化工业体系。三是工业园区化、规模化、集约化取得重大突破。已将城区多户工业企业搬迁到园区建设发展，新引进的工业企业基本入园建设。2012年，炉碧经济开发区被评为省级新型工业化产业示范基地。四是工业产品名牌化、品牌化、精品化取得重大突破。五是加强煤、电、油、运、土地、资金、市场、信息等工业生产要素的调度，为企业落地、建设、生产、经营搞好服务。同时，通过工业经济发展，调动各种生产要素自发聚集，实现联动发展、互利共赢。六是民营经济快速发展。全市民营企业达2008户，同比增长59.37%；个体工商户达15314户，同比增长10.87%；民营经济增加值占GDP的比重预计达48.5%；民营经济纳税14.2亿元，占全市财政总收入的45.6%。
凯里市作为贵州省打造“黔中经济圈”的重要节点城市，是全省对接沿海发达地区的桥头堡、对外开放的排头兵和产业承接的示范区。凯里资源丰富，水量充沛,电力充足。凯里主要矿藏有煤、铁、铅、锌、铝土矿、硅石岩等，其中硅石中二氧化硅含量高达98%，名列西南之冠。凯里市建有炉山工业园区，截止2012年1月底，园区共有50家企业落户建设，项目总投资450亿元，全部建成可实现年产值500亿元。在工业方面，凯里市主导产业为煤电铝、煤电冶、新能源、新材料、新型建材等，形成了与本地资源开发相适应和配套的工业体系。 省级农业园区2个（凯里市现代高效畜牧业生态农业示范园区、凯里市万亩葡萄产业园区）
州级农业园区2个（凯里舟溪现代农业园区、凯里市舟溪云谷农业观光旅游生态园区）
1949年工农业生产总产值807万元，每人平均65元，新中国建立以来，特别是1978年中国第十一届三中全会以后，调整农业体制结构,实行改革开放，放宽农村经济政策，1988年工农业总产值57716万元，为1949年的71·51倍，每人平均1582元，为1949年的24·33倍。1973年农民纯收入49·92元，1988年纯收入486元，增加9·73倍。1949年粮食总产量31777吨，1988年63645吨，增长2倍。改革开放，极大地调动了农民的积极性,除粮食生产逐年稳产增产外，经济作物也增长迅速。1988年，油菜产量2454吨，比1949年增长46·3倍1985年，烤烟产量1529吨，比1949年2·8倍；1988年桐子油产量61000公斤，比1950年增长4·65倍。1988年，在农业总产值中，林业产值占3·10%，牧业产值占27·75%，副业产值占12·99%，渔业产值占1·08%。 凯里经济开发区 贵州凯里经济开发区是经省人民政府批准成立的省级经济开发区，位于凯里—麻江城市总体规划中心区域，功能定位凯麻新城区主体、凯麻新区中心区（凯里中心）、国家级经济技术开发区、城乡一体化示范区、改革创新先行先试的试验区，现辖1镇和1个街道办事处，23个行政村、3个居委会，现有人口12万人，是贵州东部教育科研和创新型工业的发展基地，于2000年7月23日正式挂牌成立。黔东南州委、州人民政府创办凯里经济开发区，就是为了调整黔东南州工业经济布局，加快工业经济的发展，增加经济总量，增加财政收入，扩大就业渠道，争取把开发区办成全州招商引资的制高点，外来投资的聚合点，经济发展的增长点和对外改革开放的试验区，同时推进城镇化、工业化进程，实现黔东南历史性的跨越式发展。同时将凯里经济开发区打造成凯麻同城化的城市中心，成为黔东南经济主要增长极。 炉碧经济开发区
贵州炉碧经济开发区炉山工业园区起步建设于2008年，位于黔东南州凯里市西北面的炉山镇和万潮镇境内，2011年7月被贵州省人民政府批准为省级开发区贵州炉碧经济开发区，是贵州省重点培育的“千亿级”开发区之一，开发区规划面积180平方公里，分为一区两园，即凯里炉山工业园区和麻江碧波工业园区。
炉山工业园区自创建以来始终坚持四个统筹（即统筹工业发展与生态环境相平衡、与资源开发相衔接、与城镇化建设相促进、与社会稳定相和谐），“加速发展、加快转型、推动跨越”。按照统一规划，中心突破，放射发展的思路，以濒临破产的原炉山国营农场改革改制盘活国有土地为切入点，以资源配置和企业退城入园为突破口，重点发展火电能源项目、铝产业项目和新型原材料产业项目以及配套关联项目，着力延伸煤炭、铝矾土、石英砂等矿产资源的精深加工，在短时间内形成集聚效应，发展煤—电—铝—冶金—建材循环经济产业链，建设新型重化工业产业基地，全力破解落后地区有资源无产业的难题，破解工业发展与生态环境相矛盾的难题，构建黔中经济区域新的增长极。
