马是赞比亚的主食。它是由磨碎的玉米粉制成的，当地称之为玉米粉。因为伊马用手吃饭，所以吃饭的人必须洗手。洗手时，吃饭的主人或年轻人要倒水给长辈或客人洗手。吃的时候，先拿一个小疙瘩放在手心，卷成一团，可以帮助舀菜或者肉汁。许多赞比亚人认为，没有西玛的一顿饭只是一种小吃。玉米粉相对便宜，一般人都买得起。
16至17世纪期间，玉米从美洲传入赞比亚。因为玉米的种植与高粱非常相似，而且产量更高，所以很容易被赞比亚农民接受。最后，除了干旱地区，玉米取代高粱成为主要作物。
