佛教传说中，布达拉宫是观音菩萨的永久道场，原位于印度南部，浙江舟山普陀山的名称也来源于此地。公元7世纪初，松赞干布统一西藏，建立吐蕃政权。641年，他先后嫁给了尼泊尔的塔库里王朝和中原的唐朝，娶了尺尊公主和文成公主，在马步日山上建了一座宫殿，因为他把观音菩萨当成了自己的佛，所以
布达拉宫主要是公元17世纪清朝和硕特汗、五世达赖统治时期重建的白宫，以及其死后修建的红宫。“布达拉”是梵文“布达拉卡”的音译，也可译为“普陀罗家”，意为“小白花树”、“光明岛”。
