有八种类型的湖泊:人工湖泊，火山口湖，堰塞湖，河流形成的湖泊，风形成的湖泊，冰川湖，海形成的湖泊和溶解湖。成因包括地壳运动、河流改道、风蚀积水、冰川堆积、泥沙堆积延伸、岩石侵蚀等。
造湖是地壳构造运动形成的洼地，如断层、地堑、断裂，如贝加尔湖、洱海。火山口湖是火山停止喷发时形成的，火山口变成死水口，如长白山天池。
大部分堰塞湖都是因为火山喷发或地震滑坡造成河道堵塞，维护时间往往不会太长。河流湖泊被河流改道、弯曲和变直所堵塞，例如汉江平原上的一些湖泊。风湖是由风蚀和洼地积水形成的。冰川湖是古代冰川刨削或堆积形成的湖泊。海湖多形成于浅海、海湾和河口三角洲，如杭州西湖。溶解湖是由地表水或地下水溶解可溶岩层而形成的，如贵州的草海。
