上海源于水名，始于北宋。在古代，上海是一片汪洋。后来由于泥沙淤积，逐渐变成了沙滩，最后变成了新的陆地。春秋时期，吴王曾在此建官邸，取名“华亭”。
战国时期，是楚国贵州黄歇的封地。三国时期，吴栋在这里建立了一个海军基地，当时这里还是一个不知名的村庄。唐朝时，时任吴郡巡抚在此设华亭县。在发展过程中，华亭县的名字变成了华亭海，这是上海最早的名字。1265年，南宋咸丰元年，在此建镇。镇建在上海浦附近，故取名上海镇，这就是上海地名的由来。
