在美国联邦政府的架构中，总统是最高官职，但没有总理，也没有外交部长。我们知道，在许多国家，总理和外交部长是非常重要和强大的官方职位。
另外，美国还有一个很多国家都没有的特殊职位，那就是国务卿。按照总统的继任顺序，国务卿排在第四位，仅次于副总统、众议院议长和参议院临时议长，可以说是位高权重的职位。
很多朋友会问，建国之初，美国的开国元勋们为什么不设立总理一职？另外，美国政府的国务卿相当于总理还是外长？
元首和首脑要理解这个问题，首先要知道“国家元首”和“政府首脑”的区别。
首先，国家元首。顾名思义，国家元首是指第一公民，这个国家的最高领导人，如国王、王后、总统、主席、苏丹等。
但在一些议会制国家，国家元首虽然地位最高，但并不拥有最高权力。比如英国女王、印度总统、日本天皇等。，都是名义上的国家元首，但只是名义上的国家领导人。
第二，政府首脑。与国家元首相比，政府首脑的职位低一级，类似于古代皇帝与宰相的关系。政府首脑是国家行政部门的最高首长，如总理、首相等。
在议会制国家，政府首脑是议会多数党的领袖，拥有国家最高权力，负责制定国家的大政方针。
在半总统制国家，国家元首(总统)和政府首脑(总理)拥有一定的权力。一般来说，总统主要负责国防和外交事务，总理主要负责经济和其他国内事务。
美国的总统制我们知道，英国是议会制国家，首相本人就是议员，也是议会第一大党的领袖，拥有立法权。同时，首相是内阁领导人，拥有行政权。
对于英国的君主制和议会制，美国的开国元勋们深恶痛绝。他们认为，行政权和立法权必须严格分离，相互制约。
于是，美国创造了总统制，总统掌管联邦政府的行政权，而由众议院和参议院组成的国会行使州立法权。
也就是说，美国总统既是国家元首，也是政府首脑。与英国前首相相比，总统只有行政权，对立法的影响力大大削弱。
国务卿的角色有小伙伴认为，美国国务卿相当于总理的角色。其实这种想法是非常错误的，因为国务卿没有总理的行政权。
是的，国务卿是美国国务院的首脑。然而，美国国务院只是联邦政府的一个部门。其地位比司法部、国防部、教育部等部门高一点。但本质上是平等的机构，互不隶属。
其实在建国之初，也就是1781年1月到1789年9月，美国是有外交部和外交部长的。
后来美国第一任总统乔治·华盛顿签署法令，给外交部和外交部长增加了一些国内职能，后改名为国务院和国务卿。
所以美国国务卿可以理解为“增强型外长”。除了外交事务，国务卿还负责一些国内事务，比如掌管美国国玺，准备一些总统公告。另外，美国总统如果要辞职，需要向国务卿提交辞呈，辞呈才会生效。
