高铁即“高速铁路”，国际上虽无绝对统一的标准，但一般是指正常运营时速达到最高200到250公里以上的铁路。国际铁路联盟（UIC）的标准是：运行时速达到250公里以上的新建铁路、或者经过提速改造后运行时速达到200至220公里以上的既有铁路。日本新干线的标准是：在主要区间内列车正常运行时速200公里以上的铁路干线。国内目前的标准是：设计时速250公里以上（包括预留提速条件的）、初期运营时速200公里以上的客运专线。
快铁即“快速铁路”，这个概念在国际上基本是不存在的，在国内也不是正规的提法。一般来说，运行时速在160公里以上、200公里以下的被划分为“准高速铁路”，也可称为“快速铁路”；200公里以上则属于“高速铁路”。国内有时会把一些200~250级别的铁路称为“快速铁路”，属于不太严谨的提法，实际上这些线路仍被计入中国高速铁路运营总里程，按国际一般标准也属于高速铁路。
高铁列车只可以在高速铁路上跑；
动车组既可以在既有线跑，也可以在高速铁路上跑；
轻轨是城市内轨道交通，客运专线是除了动车组以外也可以跑普速列车，快铁就是客运专线，
最后，城际铁路：高速铁路的一种，是指在人口稠密的都市圈或者城市带规划和修建的高速铁路客运专线系统，特点是相对短距离、公交化。
1、城际高速铁路里程一般不超过300公里，且运行时速在250-350公里的铁路系统。/2
2、快轨指的是市中心区与城市近郊区或飞机场之间的轨道交通系统，一般停站较少且站间距较长，例如北京的机场快轨。
3、高铁指的是跨区域的（一般是跨越3个及以上省级行政区），多数时候时速可以超过300公里铁路系统，而且一般不与既有铁路相连接，独立运行。
4、动车组则是采用多节列车带动力的列车车组，不同于普速列车只是机车带有动力，而动车组上带动力的车成为动车（通常有3节以上），不带动力的称为拖车。
