美国领土的演变
领土是一个国家和民族发展的基础。一般来说，领土越大，国家的发展潜力就越大。目前参考国际上的主流观点，国土面积最大的国家是俄罗斯，面积为1707.54万平方公里，其次是加拿大，面积为998.46万平方公里。中国排第三，面积约960万平方公里。美国排名第四，面积937万平方公里，巴西排名第五，面积854.74万平方公里。在领土面积排名前五的国家中，俄罗斯远远大于其他国家，稳坐首位。巴西、中国、美国和plus三国差距较大，难以影响排名。至于美国的领土面积，除了937万平方公里的数据，还是众说纷纭。最受欢迎的是962万平方公里和982万平方公里。如果采用后一种说法，美国的领土面积将超过中国，成为世界第三大领土国。
五大湖的卫星地图
92万平方公里的数据来自美国国家审计署，1997年公布。美国国家审计署得到的数据比之前的937万平方公里多了25万平方公里，因为美国改变了领土面积的计算方法。一般来说，一个国家的领土面积主要由陆地面积和河流湖泊组成。美国937万平方公里的领土中，陆地面积915万平方公里，水域面积22万平方公里。这是1997年以前的数据。之后，美国将辽阔的五大湖纳入美国版图。五大湖是位于美国和加拿大边境地区的五个大型淡水湖，也是两国的边界湖泊，总面积24.5万平方公里，其中17万平方公里属于美国。此时，美国的领土达到954万平方公里。加上面积约8万平方公里的港湾等沿海水域，美国的领土面积为962万平方公里。
982万平方公里的数据来自中情局。
92万平方公里的数据来自CIA公布的《世界概况》。《世界概况》包含人口、地理、经济等统计数据。在世界各个国家和地区，有一定的信誉。与美国国家审计署相比，中情局在测算美国领土面积时，增加了领海等方面的内容，使得美国领土面积达到了982万平方公里的水平。此外，测量技术的进步和河山的变迁也是美国领土面积增加的原因。与过去粗略的领土计算工具和方法不同，今天，各国可以利用卫星等先进设备更详细地计算领土面积。同时，火山爆发和河口泥沙沉积也会增加领土面积。密西西比河和夏威夷群岛的火山都是造地专家。目前，密西西比河三角洲正以每年75米的速度向墨西哥湾推进。除了自己的领土，美国还有许多海外领土，如关岛、波多黎各等。这些海外领地都在美国的实际管辖之下，只是缺少政治上的名分。
可以发现，美国版图的增加主要是因为纸面数据的增加。美国没有通过战争、购买等手段控制新的土地。，而这两种手段正是美国幅员辽阔的基础。建国之初，美国的领土仅限于大西洋沿岸的13个州。通过美墨战争和美西战争，美国获得了大片西部土地，就连当时的加拿大也几乎纳入了美国的版图。同时，压榨土著印第安人的生存空也是美国获取土地的法宝。除了战争，购买他国殖民地是美国扩张领土的又一手段。美国先后从拿破仑和俄国沙皇手中低价购买了大片的路易斯安那和阿拉斯加。
岩浆流入大海也能造出陆地。
如今，虽然实力仍然是国际秩序的根本标准，但经过两次世界大战的洗礼，国际社会对殖民扩张等野蛮行径的抵抗力非常强。特别是在联合国成立后，大国的利益可以用更和平的方式解决。天下太平，各国领土自然不会有大的变化。在经济全球化的今天，一个国家的资本和技术可以很容易地进入另一个国家，从而利用该国的人力资源和自然资源，这使得领土面积对经济发展的限制减少。美国作为资金最多、技术最先进的国家，无论美国的领土是937万平方公里还是982万平方公里，也无论美国是不是真正的世界第三大国，都是目前世界上综合国力最强的国家。
