众所周知，中国有很长的海岸线，包括渤海、黄海、东海和南海。顾名思义，东海在中国的东部，南海在中国的南部。那么，中国除了东海和南海，还有西海和南海吗？
有。
自古以来，中国就有一种来自世界各地的说法。《尚书·艺纪》云:“定九川远四海。”孟子告诉他的儿子说，禹治水之道也是治水之道。所以，余活在世界的各个角落。”《史记·高祖本纪》云:“大王起而精微，惩而暴叛，平定天下，立功者裂地封诸侯。”
但是，在中国古代语境中，四海并不是指渤海、黄海、东海、南海。
让我们把书翻过来。《诗经·商鞅·玄鸟》中有这样一段话:“天下多处，天下多处。”意思是商朝开创的疆域已经到了四海，四海诸侯都来祭奠商朝君主。在商朝，人们在渤海和黄海周围居住和活动。他们习惯了陆地与海洋相邻的世界，很容易把这种观念传递给别人。所以人们认为，既然东方的边缘是海，那么西方、南方和北方的另一端也一定是无边无际的海。合起来就是四海:东海、西海、南海、北海。
那时候的人肯定不知道地球是圆的。他们在肉眼观察的基础上，进行了丰富的想象，发明了“浑天说”，认为地球不是独自在空中，而是漂浮在海面上。因为四面环海，中间这片广袤的土地被称为“中国”。
这意味着中国古代语境中的四海其实是想象出来的。后来随着时间的变迁，人们逐渐发现了现在的东海和南海，随即将渤海称为北海(蒙古人称贝尔加湖为北海)。这个时候，他们还会认为中国的西边有一片海吗？
秦汉时期，中国西部以西的广大地区称为西域。其中，位于欧亚交界处的里海被称为西海。《后汉书·西域传》记载:“大秦国的一个易洸，在海西之西，也在海云之西。”汉朝时，人们把罗马帝国和近东称为大秦国，认为大秦国在西海之西。
《后汉书·西域传》也记载了罗马帝国的地域、政治、面貌、特产:“千里四百余城。小国有几十个仆人。以石为城墙。邮亭都是白垩色的。有松，有柏，有树，有草药。......国王不是普通人，都是淳朴贤惠的人。国家的灾难和时不时的风暴，确实废而立之，放出来的人都愿意抱怨。它的人民都是成年人，就像中国一样，所以叫大秦……”
汉朝给后人留下了一句震耳欲聋的话:“谁对我犯罪，即使远在天边也要受到惩罚。”汉朝确实有底气说出这样的话。
“让我强大的人，虽然远，却要受到惩罚。”这句话是西汉著名学者陈汤说的。这句话的背后，有一个感人的故事。你可以直接在今日头条app上方的搜索框输入“陈唐”这个词，就可以看到这个故事:
大家一定听过东汉外交家班超的故事吧？班超参军，奉命出征西域。31年，收复西域50多个国家。公元97年，班超率领七万多大军西征，也就是今天的里海附近。
班超平定西域后，想去里海对岸的大秦看看。但是班超已经66岁了，身体状况不允许他长途跋涉。于是班超驻扎在里海，派部下甘英去秦国。
甘英准备横渡里海时，当地船夫劝他说:“海水辽阔，风好的三月，来往的人就够了。如果有晚风，有的人就两岁了，所以每个下海的人都会得到三岁的食物。海之好，使人向往大地，死人几个。”也就是说，要穿越里海，顺风需要三个月，逆风需要两年。所以那些进入大海的人必须保存足够三年的食物。甘英觉得不可能再等几年才回去过我的生活，于是就停了下来。
结果大汉帝国和罗马帝国的强势对话并没有发生。但甘英尽可能到达波斯湾，是第一个到达波斯湾的中国人，具有重大的历史意义。
