不同国家或地区在不同时代对本国铁路的技术分级标准是不同的，现今我国铁路的分类依据：铁路分类形式多种多样，一般根据技术、路网、行政、速度、功能和轨道等不同类别进行划分和分级。
一、按技术类型划分为：国家高速铁路（高铁级）、国家重载铁路、国家Ⅰ级至Ⅲ级铁路（国铁Ⅰ至Ⅲ级），城市（轨道交通）Ⅰ级至Ⅴ级铁路。其中高速铁路和重载铁路分别是客运专线和货运专线的特别类型，城市轨道交通的Ⅰ级和Ⅱ级铁路属于地铁系统，其余的是轻轨系统。
二、按路网类型划分为：国家干线铁路、区际干线铁路、地方区域铁路、城际轨道交通、城市轨道交通、地方专线铁路、各支线铁路。
三、按行政类型（铁路根据设计规划、投资建设和经营管理等）划分为：国家铁路、地方铁路、合资铁路、专用铁路和专线铁路。
四、按速度类型划分为：根据基础设施设计速度的标准，铁路可分为高速铁路（250km/h以上）、快速铁路（200km/h左右）和普速铁路（160km/h以内），简称高铁、快铁和普铁。其中快铁和普铁在某些国家地区里又称中速铁路和常速铁路。
五、按功能类型划分为：铁路根据运输对象（旅客和货物）的不同，可分为客货共线铁路、客运专线铁路和货运专线铁路。除了必要的技术作业车辆之外，客货共线混跑旅客列车和货物列车，客运铁路只跑旅客列车，货运铁路只跑货物列车。
六、按轨道类型划分为：铁路根据轨道的各种性质有不同的分法，复杂多样。
1、轨道形式：常规铁路、单轨铁路、磁悬浮轨道、轻便铁路。
2、轨道结构：有砟铁路、无砟铁路，有缝铁路、无缝铁路。
3、轨道间距：宽轨铁路、标轨铁路、窄轨铁路。
4、轨道数量：单线铁路、双线铁路、多线铁路。
5、轨道重量：重轨、轻轨，重轨和轻轨两者当中各又细分多种不同数据规格。
6、轨道设备：电气化铁路和非电气化铁路，非电气化铁路不能跑纯电力机车。
7、轨道位置：高架铁路、地面铁路和地下铁路（不是城市轨道交通中的地铁）。
参考资料来源：百度百科-铁路
高铁列车只可以在高速铁路上跑；
动车组既可以在既有线跑，也可以在高速铁路上跑；
轻轨是城市内轨道交通，客运专线是除了动车组以外也可以跑普速列车，快铁就是客运专线，
最后，城际铁路：高速铁路的一种，是指在人口稠密的都市圈或者城市带规划和修建的高速铁路客运专线系统，特点是相对短距离、公交化。
1、城际高速铁路里程一般不超过300公里，且运行时速在250-350公里的铁路系统。/2
2、快轨指的是市中心区与城市近郊区或飞机场之间的轨道交通系统，一般停站较少且站间距较长，例如北京的机场快轨。
3、高铁指的是跨区域的（一般是跨越3个及以上省级行政区），多数时候时速可以超过300公里铁路系统，而且一般不与既有铁路相连接，独立运行。
4、动车组则是采用多节列车带动力的列车车组，不同于普速列车只是机车带有动力，而动车组上带动力的车成为动车（通常有3节以上），不带动力的称为拖车。
1、没有太大的坡度，也有线路的因素，减少了电机对轴承，减少了曲线阻力。
2、车体的冲击振动。高速铁路的每节车厢下都有电机可以提供动力：动车组采用的流线造型。
3、大大减少了空气阻力。而且制造时改变的电机的悬挂方式.造型，基本上是直线.一般的列车是由机车（就是火车头）牵引运行的。
4、高铁采用的是无砟轨道。无砟轨道主要包括两个部分：路基和轨道板，高铁全线桥梁和高架的比重较大，而高架的好处是沉降小，占用耕地少。
高速铁路在不同国家不同时代有不同规定。中国国家铁路局的定义为：新建设计开行250公里/小时（含预留）及以上动车组列车，初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。特点：新建的，时速不低于250及客专性。区别：欧洲早期组织即国际铁路联盟1962年把旧线改造时速达200公里、新建时速达250~300公里的定为高铁；1985年日内瓦协议做出新规定：新建客货共线型高铁时速为250公里以上，新建客运专线型高铁时速为350公里以上。
中国分高速铁路—快速铁路—普通铁路三级，高铁级高于国铁Ⅰ级，用于快铁和骨干普铁。 中国高速铁路一般采用无砟轨道和高速动车组（G字头列车），起初用CRH2C，CRH380系列专用于高铁。
