葫芦岛，原称锦西，辽宁省辖地级市，辽宁沿海经济带渤海翼港口城市，地处东北地区西南部、辽宁西部沿海，中心地理方位为东经120°38'，北纬40°56'，东与锦州为邻，西与山海关毗连，南临渤海湾，北与朝阳接壤，与大连、营口、秦皇岛、青岛等城市构成环渤海经济圈，是中国东北进入关内的重要门户。
辽宁锦西市设治虽晚，但历史悠久。锦西设县治始于清光绪三十二年（公元1906年），始称江家屯抚民厅治所置于江家屯（今连山区钢屯镇）后于大同元年（公元1932年）迁至连山。锦西改县级市始于1985年，升格为省辖市始于1989年。建昌县名源于清乾隆四十三年（公元1778年）始称塔子沟厅，伪康德四年（公元1937年）复名建昌县，距今54年。绥中县始于清光绪十八年(公元1902年距今97年。兴城之名始于辽代统和八年（公元990），正式复用兴城县名为民国三年（公元1914年）距今85年，改县级市始于1987年。葫芦岛、南票、设区治始于公元1983年，距今16年。连山设区治始于公元1989年，距今10年。从市境发掘的文物、遗址、遗物证实：远在数万年前就有人类在这里劳动、繁衍、生息。据1982年5月在境内南票区暖池塘镇北一带出土的恐龙化石鉴别证明，距今已有一亿五千年历史。1921年6月瑞典地质学家特生博士对境内南票区沙锅屯二里媳妇山东坡天然洞穴中发掘的人骨、石器、骨器、彩陶片鉴别，认为遗物为距今七千年以前新石器晚期的人类遗物，其中红胎黑彩陶皿与河南仰韶村出土的彩陶同属于一种文化类型，而长颈瓶陶片又与甘肃出土的同类同期文物相同。绥中县绥中镇龙王山和区寺儿堡镇北出土的古墓等，都证明本境属"红山文化"，是古代南下辽西的一种文化类型，是古代人群部落沿北向南延伸的整体。从有历史纪年起到1991年止，本境共经历18个朝代或时期2831年，在全部历史中统治时间最长的是汉代，为426年，最短的是国民党统治时期，仅为2年。本境全部纪年的各朝代、各时期统治的基本顺序是：十二诸侯（周、春、秋）365年，战国254年，秦16年，汉（含西东汉）426年，三国际45年，晋（含西东晋十六国）154年，南北朝169年，隋29年，唐289年，五代十国53年，宋、辽金319年，元89年，明276年，清267年，民国0年，伪满洲国14年，国民党统治时期2年，解放至今51年。 解放初，除建昌属热河省外，其余均属辽西省。1954年8月，辽东、辽西两省合并，本境绥中、兴城、锦西属辽宁省，建昌属热河省。1956年2月，锦西、兴城、绥中属辽宁省锦州专署，建昌属朝阳专署。1956年2月23日，国务院批准建立辽宁省锦葫市筹备委员会，同年9月11日正式成立 辽宁省葫芦岛市，设立锦西、杨家杖子和马杖房三个市辖区。1957年6月撤销葫芦岛市建制。1966年锦西、兴城、绥中属锦州市领导，建昌县属朝阳市领导。1961年3月，原锦西县马杖房镇划归锦州市领导并改设葫芦岛区。1969年12月划回锦西领导，改葫芦岛区为马杖房镇。1972年，原锦西县南票镇划归锦州市领导并改设锦州市南票工矿区。1976年又划归锦西县管辖，改南票工矿区为南票镇。
1982年12月18日经国务院批准，锦西县改为市（县级），归锦州市代管。1987年1月经国务院批准，兴城县改为市（县级），归锦州市代管。
1989年6月21日，经国务院批准，锦西市升格为地级市，同时组建连山区，实行市管县的领导体制，将锦州市管辖的绥中县、葫芦岛区、南票区和代管的兴城市；将朝阳市管辖的建昌县，均划归锦西领导。至此，新升格的锦西市已成为管辖一市（兴城）两县（绥中、建昌）三区（连山、葫芦岛、南票）的出关后的第一个地级市。
