柴达木盆地是中国三大内陆盆地之一，是一个巨大的封闭式山间断陷盆地。
它位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。它是一个由昆仑山、阿尔金山、祁连山和其他山脉环绕的封闭盆地，范围从90° 16′e至99° 16′e，35° 00′n至39° 20′n。盆地形状略呈三角形，东西长约800公里，南北宽约300公里，面积257，768平方公里。它是中国三大内陆盆地之一。地理范围西北至阿尔金山；从西南到昆仑山，东北有祁连山，大致是江苏省面积的2.5倍。
“柴达木”是蒙古语，主要意思是“辽阔的盐沼之地”。该盆地蕴藏着丰富的铁矿、铜矿、锡矿、盐矿等矿产，因此被称为“聚宝盆”。柴达木盆地最特殊的地方在于它是一个典型的高原盆地，位于世界屋脊青藏高原上。盆地内平均海拔3000米以上，但盆地内部较为平坦，丫蛋地貌、沙漠地貌、盐湖分布广泛，是青藏高原上一道亮丽的风景。
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为什么会形成海拔最高的盆地？
柴达木盆地是世界上最高的盆地，这是内力和外力共同作用的结果；
(1)早期地壳隆升过程使其“高”:青藏高原是印度洋板块和欧亚板块的构造，柴达木盆地形成之初是整个青藏高原的一部分，青藏高原的逐渐隆升是其形成最高盆地的基础；
(2)周边山脉相对抬升，断裂下沉形成“盆地”:目前柴达木盆地形成的一种流行说法是，前第四纪经过几次构造变动，祁连山和昆仑山的隆升将盆地与周边的共和盆地隔离开来，封闭了盆地的东部和西南部，当时只有盆地的西北部与塔里木相连，成为柴达木-塔里木古淡水湖；柴达木盆地的雏形始于晚始新世阿尔金滑动断裂。随着阿尔金山在晚更新世早期或中更新世晚期的抬升，阿尔金山继续抬升，直到晚更新世早期或中更新世晚期0.15 ~ 0.16 mAb.p .将柴达木盆地与塔里木盆地分开，成为一个封闭的古湖盆。盆地的现代大陆水圈也逐渐形成，柴达木盆地正式形成。
(3)强外力沉积:盆地内气候极其干燥，特殊的外力对盆地地貌的形成影响很大。柴达木盆地四面环山，在第三纪中期以前(约4000万年前)是一个巨大的柴达木盐湖。之后湖面逐渐收缩干涸，导致大量盐分、石膏和沙质荒漠土堆积，形成了相对平坦的地形和盆地内“缓慢”上升的沉积层。
柴达木盆地西部是一个新构造运动中缓隆升的地区。水系是向心的，所有的河流一出山口就消失了，形成一股暗流，流入湖盆。湖泊平原分布广泛，有大片盐沼和盐渍土。从湖盆向四周延伸，是一片平坦的冲洪积平原，在山麓和西山之间，广泛发育一片宽10-20公里的倾斜山前冲洪积平原，主要由第四纪冲积砾石混砂组成。柴达木盆地西北部第三系地层主要为疏松的泥岩和砂岩，其构造走向与主导风向一致。在强烈的风蚀作用下，形成脊状风蚀丘和风蚀荒地，大致平行于主导风向。前者比前者高10-20米，有的长40-50米，长度从10-100米不等。它是中国丫蛋最发达的地区之一。
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沙漠盆地为什么会变成聚宝盆？
如果盐和钾肥是白色财富，石油是黑色财富，那么黄色是什么意思？黄色指风沙，指柴达木一望无际的沙漠中的风蚀地貌和风成地貌。
柴达木盆地历来被称为“聚宝盆”。这主要是指盆地内盐湖众多。盐湖除了生产食用盐——氯化钠，还含有大量农业生产所需的肥料——氯化钾。盐湖里有一些稀有金属，比如可以生产电池的锂。
柴达木盆地还有丰富的石油和天然气资源。早在唐代史书中，就有居住在柴达木盆地的古人使用石油的记载。柴达木石油的开发始于20世纪50年代。然而，由于石油勘探理论和技术没有突破，一些已开发的油田逐渐枯竭。在柴达木盆地冷湖地区，你可以看到一些废弃的城镇，这些城镇是早期石油开发商建立的。如今，柴达木的石油开发出现了转机。随着石油勘探理论和技术的进步，人们在柴达木不断发现新的油气资源。随着西气东输工程的建设，柴达木石油开发的“第二春”已经到来。
